五月一日的劳动节，是全球范围的节日，英语中的正式名称是 International Workers‘ Day，相当于中文的“国际工人日”。

  在很多国家，五一劳动节也称为“Labor Day”，和在中文“劳动节”的名称相同。但在英语国家，五一劳动节却大多称为 May Day，背后的原因和欧洲近代历史以及更早的古代历史相关。

  International Workers‘ Day 设立于 1889 年，最初是为了纪念在美国芝加哥发生的一次罢工冲突，这次冲突称为 Haymarket Affair，发生于 1886 年，导致了多名工人死亡，数十人受伤。

  在 International Workers‘ Day 设立的五年之后，美国当时的总统 Cleveland 担心，这个节日所纪念的冲突事件、会在美国国内产生不良影响，就签署法律设立了一个称为 Labor Day 的官方节日，日期在下半年 9 月份的第一个星期一。

  几年之后，加拿大也在相同的日期设立了 Labor Day 劳动节。大概是为了尽最大可能避免和9月份的Labor Day 混淆，五月份的 Workers’ Day 大多被称为 May Day.

  英国没有自己的 Labor Day，但英国英语也把五一劳动节称为 May Day，原因是：早在Workers’ Day 出现的一千多年前，英国就已经有了在五月初庆祝春天到来的传统，这一天就称为 May Day.

  英国的传统 May Day 在历史上曾被视为“Pagan Holiday 异教节日”；所谓的“异教”是指May Day 在基督教传到英国之前就已经存在，而且不符合基督教的教义。

  May Day 主要在乡村地区庆祝，今天英国仍有很多地方保留着这个传统。庆祝活动包括在田野中采集鲜花编成 Garland 花环，在村庄市镇的居民中挑选一位 May Queen，由大家抬着。

  May Day 这天，人们还会在空旷的地方竖起一根高大的木杆，叫做 Maypole，大家团团围着跳舞，祈求人畜兴旺。Maypole 被认为是古老的生殖崇拜象征，在 17 世纪时曾被当时激进的Puritans清教徒指责为伤风败俗。

  需要说明的是，船只和飞机在用无线电通讯时、所使用的国际通用的 Distress call 呼救信号，也是 Mayday，但这个词语和“May Day 五月节”完全无关，而是源于法语中的venez maider，相当于英语的 come and help me.

  进入20世纪后，随着城市化的普及，欧洲的很多国家不再庆祝 May Day 这个传统的乡村节日，International Workers‘ Day 成了五月一日这天的主要庆典。

  很多英语字典中，May Day 这个词条都会同时包含 Workers‘ Day 和传统乡村节日这两种释义。